经济学人｜Day991-How to battle superbugs with viruses that “eat” them

噬菌体可作为对抗超级病菌的有力武器，其能精准感染并杀死细菌，且可随细菌进化而演变，有效应对抗生素耐药性问题，但需更多临床试验与政府支持以推动其应用。抗生素耐药性危机抗生素对现代医学意义重大，能直接挽救数十亿人生命，让剖腹产、化疗等医疗操作更安全。若没有抗生素，人类预期寿命将下降三分之一。然而，经过几十年过度使用，抗生素效力减弱。部分细菌进化出耐药性，形成“超级病菌”大军，目前缺乏有效治疗手段。预计到2050年，抗菌素耐药性每年导致的死亡人数将从2019年的约100万增至1000万。新抗生素的局限性依靠新抗生素解决问题并非明智之举。耐药性出现速度加快，一些新药仅维持两年，细菌就会产生应对之策。新抗生素出现后，医生常因限制耐药性传播而囤积，只在面对顽固感染时不情愿地短期开具处方。这虽限制了耐药性传播，但也限制了销量，使新抗生素对多数制药公司缺乏吸引力。噬菌体的优势各国政府试图通过投资研究和入股制药公司解决问题，效果有限。而噬菌体是颇具希望的替代方案。微生物学家发现，致病细菌会受噬菌体攻击，噬菌体是专门感染并常杀死细菌的病毒。用噬菌体对抗致病生物有诸多优势。和抗生素一样，噬菌体选择目标挑剔，感染并摧毁细菌细胞时，对人类细胞无影响。与抗生素不同，噬菌体能像细菌一样迅速进化，即便细菌产生耐药性，噬菌体也可能随之进化。噬菌体应用面临的挑战理论上噬菌体有优势，但实际应用面临问题。人们对噬菌体了解相对较少，1928年青霉素发现后，噬菌体在西方基本被忽视，只有苏联在格鲁吉亚的研究和生产设施支持下继续使用。推动噬菌体应用，第一步是进行更多临床试验。西方公司兴趣渐增，但噬菌体投资吸引力不如抗生素，因其是天然生物，申请专利可能遇麻烦，难以收回投资。政府在噬菌体应用中的作用政府可提供多方面帮助。资助噬菌体疗法基础研究，明确专利相关法律规定；建立噬菌体库和生产流程，降低生产成本；宣传过度使用抗生素的风险和噬菌体的潜在好处。政府推动抗生素产业发展的历史借鉴抗生素历史表明政府能推动私营部门行动。起初医生因青霉素生产难而忽视它，直到二战悲剧及美英政府干预，才启动现代抗生素产业。抗生素耐药性虽是缓慢产生的问题，但当下正是采取行动的时机。