经济学人 |我们根本不了解海王星

我们对于海王星的了解确实相对较少，以下从几个方面说明：新闻曝光度低：相较于其他行星，海王星在新闻中的曝光度明显较低。太空机器人定期提供火星表面和木星云层的快照，水星也常因占星学中的说法而被提及，土星则有卡西尼号飞船进行了长达13年的观测。而海王星，仅在因一项新研究探讨其为何如此蓝时，才短暂进入新闻报道，这实属罕见。研究偶然性：据牛津大学行星物理学家帕特里克·欧文称，关于海王星为何如此蓝的研究发现是偶然的。他和他的团队原本是着手研究海王星和天王星的大气，而非专门调查海王星外表的具体奥秘。与天王星的共性研究：海王星和天王星作为冰巨星，因科学家认为它们最初由冰物质聚集而成，常被作为一对进行研究。它们有许多共同点，如大小相近，都比地球大但比木星和土星小；都是没有表面的世界，大气中含有氢气、氦气和少量甲烷；科学家怀疑在它们的内部深处，压力极大，碳原子可能被压缩成钻石。然而，即便如此，对它们的研究也相对有限，且多以共性为主，对海王星独特性质的研究仍显不足。探测任务稀缺：迄今为止，仅有美国国家航空航天局的旅行者2号探测器在1989年8月25日飞掠过海王星，获取了有限的数据和图像。相比之下，其他行星如火星、木星等都有多个探测器进行长期或多次的探测任务。观测难度大：海王星是已知太阳系中离太阳最远的大行星，其轨道半长轴为30.07天文单位，公转周期为164.8年。这使得对海王星的观测变得极为困难，需要借助高精度的天文望远镜和长时间的观测数据积累。